世界初CD化　遂に大本命盤がキタッ!! このBLUE BIRD RECORDSを中心に急ピッチで続く2007年のURBAN～80'S SOULのリイシューの中でも別格の1枚が登場です。眉唾ものが多い「ハイクオリティ＆ハイレアリティ」という言葉を体現し、またこれまで幾度もCD化の噂が流れながら、実現には至らなかったまさにモスト・ウォンテッドな1枚、WOODS EMPIREの唯一にして大傑作アルバム『Universal Love』('81)がリマスター/ボーナス・トラック追加で世界初CD化です。

彼らはカリフォルニアのファミリー・グループで男性リード・シンガーTommy Woodsを4人姉妹がサポートする編成。さらにバックにはOllie Brown(ds), Nathan Watts(b), James Jamerson Jr.(b), Paul Jackson Jr./David T.Walker(g)等、鉄壁の西海岸～L.A.陣。LPではA面に当たる前半は小気味良いダンス・ナンバーが並び、まずパンチの効いたオープニング・ナンバー#1「Party Down」でガツン！と掴まれること請け合い。独特の粘りを帯びたブギー・ファンクで、しゃがれ気味に唸るトミーと対して4姉妹のクールなコーラスの対比が絶妙。シングル化されたのが不思議な#2「Sweet Delight」や#3 ｢So Hot｣でのアバンギャルドとも取れるドンシャリ気味なクール・ファンク・サウンドもこれまた中毒性大。

勢いに溢れた前半に対してB面をカバーする後半はミディアム～スロウが配列されるが、こちらがさらなる充実度でこのアルバムの肝といって間違いなし。特に素晴らしいのが#6「Destiny」。 "逆デバージ"とも称されるる彼らだが、まさにデバージ顔負け、甘酸っぱ過ぎる究極のメロウ・フローター!!! この曲ではDavid T.の地味ながらキラリと光る名バッキングも。#7「Misty Eyes」や#8「In The Night Air」ではしっとり落ち着いた曲調で前者では女性リードが、後者ではトミーが丁寧に唄い込む。ラストを飾る#9「Universal Love」も「Destiny」同様デュオで唄うグレイト・ミディアム。これがジワジワ来るんです。このテンポなのに腰にグイッとくるグルーヴがあるんです。凄...

オリジナルLPは80Sモノでは希有なクラスのレアリティを誇り、またコンピレーション等への収録もほぼ皆無だったため、ガイドブックetc.での絶賛ぶりを他所に、その全貌を知る人はリアルタイム世代を除くと以外に少なかったであろう本盤。ようやくの解禁です。

そして、今回のCD化にあたって何とボーナス・トラックが!! マニア御用達の88年の12インチ「I Don't Wanna Fall In Love」etc.アルバム未収録曲を2曲追加。これ以上無い最高の形でのリイシューでしょう。