アイズレー・ブラザーズのT-NECKより84年にリリースされた隠れた名作がソウル・ファン待望の世界初CD化!

80年代はソウル・ヴォーカル・グループにとって不遇の時代であった。しかし、そんな中でも輝いた名作は存在する。あのアリ・オリを加入させ新たな境地へ突入したテンプテーションズの『TRULY FOR YOU』、ダンス・ナンバーを得意とするSOLARで花咲いたウィスパーズの『LOVE FOR LOVE』、モーメンツが生まれ変わったレイ,グッドマン&ブラウンの『STAY』。そんな名作と並んで今も賞賛されているのが彼ら、ブラッドストーンの82年の作品『WE GO A LONG WAY BACK』。アーバン~メロウ路線でいち早く80年代に対応したアイズレー・ブラザーズによるプロデュースにより、ブラッドストーンの魅力が完全に昇華した屈指の名盤である。そして、今回ご紹介するのが同じくT-NECKレーベルより84年にリリースされた『PARTY』。悲願成就、祝!世界初CD化!

前述の『WE GO A LONG WAY BACK』録音の際、アイズレーのもとで培ったアーバン~メロウ路線を吸収、継承した本作。なんと言っても白眉はシングル・カットもされた「Instant Love」、そして続く「It's Feel So Good (With You)」の流れるようなメロウ・ミディアム2曲でしょう。ヴォーカル・グループとしての力量をしっかりと出しつつ、時代に適合したサウンドに寄り添うスタイルは見事。彼らの代表曲といっても過言ではない。そして近年再評価されているのが80sサウンド的ファンク・スタイルで聴かせる「Bloodstone's Party」「Contagious」の2曲。元々、自らで楽器演奏をこなす彼らにダンス・ナンバーが似合わないハズがない。

こんな名作をリリースした後、彼らは舞台から姿を消すことになる。(2000年前後に復活)そう、全盛期の彼らとしては実質的なラスト・アルバムとなってしまった。そんなことは微塵も感じさせないアルバムなのですが、そういったところに”80年代ソウル・ヴォーカル・グループ不遇の時代”の事実を認識せざるを得ないワケであります。

【黒汁通信ISSUE 049 2010年5月号掲載商品】
前作でアイズレーズの力を借りながら、80年代の方向性を確立させ、さらなるステップ・アップを期待された84年の隠れた名盤が初CD化。21世紀に入り復活を果たしますが、実質的にはこれがラスト・アルバムとなってしまっただけに多くのリスナーにとっても感慨深いリイシューなのではないでしょうか。前作の陰に隠れている感もあるこの作品ですが「Instant Love」をはじめ楽曲のレベルは総じて高く、ヴォーカル・グループとして難しい時代になりつつあった80年代半ばの作品としてはかなりのレベルであることは疑いようのないところ。アナログ時代の常套手段であるA面ダンス・ナンバーB面アーバン~メロウとの並びも個人的には大好き。ともあれ祝初CD化。
(営業部 坂本達彦)