2,519円(税込)
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DELFONICS、MFSB、O'JAYS他が支えた60、70年代スウィート~ディスコ黄金時代はもちろん、00年代においても?UESTLOVE率いるTHE ROOTSを中心にJILL SCOTT、MUSIQ、BILAL等が奏でる、ニュー・クラシック~オーガニックな独自のサウンドを生み出し続ける、ソウル/R&B重要都市フィラデルフィアから、『HIDDEN BEACH 』シリーズコンピ収録で知られる、R&B兄弟デュオの1stアルバムが登場。
歌好きR&Bファンにはお馴染みのコンピレーション『HIDDEN BEACH UNWRAPPED』と言えば、JILL SCOTTの成功で沸く地元レーベルHIDDEN BEACHが、新しい歌の才能、或いはインディーで活動を続けるシンガーの、優れた楽曲を紹介する目的でリリースを続けるベストセラー・シリーズなわけだが、03年に発表された姉妹シリーズ『HIDDEN HITS VOL.1』に、MYRON、KIPPER JONES、ROSIE GAINES等ビッグ・ネームに混じって収録され、アルバムも発表していたUNITED SOULSというグループが改名、自分たちのレーベルから新たなスタートを切ったのが彼等U.CITY。
出身地、プロフィールやスタイルから、McFADDEN & WHITEHEAD、K-CI & JOJO、COOP DEVILLE等、過去の偉大なデュオ達と比較されるのはやむを得ないのだろうが、二人の強みは、収録全曲が自分たちの作品という、コンポーズ、プロデュース能力の高さ。冒頭二曲のロッキッシュな展開から、小粋なR&B小品をブリッジに、さり気なくサッドなマイナー・メロに移行、バウンシーなトラックに腰を降らされ、下世話なポップ・チューンで一休み。多重録音とオート・チューンをさり気なく使ったアカペラからジャジー&ボッサなメロウ系楽曲で実力をたっぷり披露した後は、泣きのミッド~スロウから、正統派R&Bチューンでたたみ掛けと、隙のない構成力。彼らの楽曲に惚れ込んだKINDRED THE FAMILY SOULが、自分たちのアルバム用に作曲を依頼したというのも頷ける。
伝統的ソウル・マナーと、同時代的ストリート感覚を併せ持つ、JOSH & AZIZのCOLLINS兄弟によるこのU.CITY、スムージーなファルセットもこなす艶沢山のハイ・テナーと、濃厚な歌汁溢れる肉厚なストロング・テナーの組み合わせ、遠慮がちとも思えるほど淡々とした歌い始めから、じわりじわりと耳に、気持ちに踏み入って来る立ち回り、歌い回しは、リアル・タイムなR&Bを愛する世代にも、オールド・スクールなソウル・ミュージックを愛する世代にも強くアピールするはず。ネオ・フィリーのムーヴメントで活性化した地元シーンが産み落とした、インディー、マイナー・リリースの名盤として、語り継がれるべき内容となっている。
<店舗スタッフ・レヴュー>
前作は、UNITED SOUL名義でアルバムを発表していたフィラデルフィアの兄弟デュオの2作目。楽曲がメジャー、ネオソウル、ロック系と多岐に渡るため、本人達の実力がはっきりと見えてこないきらいがあるのが少し難点…。しかし「So In Love」などでの熱いシャウトを聴けば、彼らの力の程は確実に見えてくるというもの。ハイテナーとロウテナーに別れる2人の声質の違いもよいアクセントになっており、ハイテナーでしっとりせまり、ロウテナーで熱く歌い上げる様は、インディ・ファンをも唸らせるはず。雑多な音楽性を捨て、相性がよいと思われるメジャー系の楽曲に絞り活動を続けていけば、K-CI & JOJO以降、空席が続くトップ男性デュオの座に着くことができるかも(!?)。
(お茶の水ソウル/ブルース館 野口浩生)
U.CITY
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THE FALL
480円(税込)
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