1945年11月2日ミシガン州デトロイト出身。テキサス州アマリロで育ち、共に働いたロイ・オービソンに大きな影響を受ける。60年代後半にロスに拠点を移し、同郷のグレン・フライと知り合い、ルームメイトとしても音楽面でもともに活動をすることになる。また同じアパートの階下にジャクソン・ブラウンが住んでおり、それが縁でともに音楽活動をしていくことも有名なストーリーとなった。'72年、ソロ・アルバム『JOHN DAVID SOUTHER 』をリリース、またサウザー・ヒルマン・フューレイ・バンドを結成し2枚のアルバムを発表した。イーグルスとの交流からヒット曲「BEST OF MY LOVE」「VICTIM OF LOVE」「HEARTACHE TONIGHT」「NEW KID IN TOWN」などを共作。「もうひとりのイーグルス」ともいわれた。またリンダ・ロンシュタットのアルバム『DON’T CRY NOW 』の共同プロデュースや楽曲提供、「風にさらわれた恋」や「哀しみのプリズナー」など何曲かデュエットで参加している。そのほか多くのアーティストへの楽曲提供やゲスト参加をしている。'79年にはソロ・アルバム『YOU'RE ONLY LONELY』のタイトル曲がビルボード・シングル・チャート7位の大ヒットとなった。'80年後半からは俳優としての活動も行い、現在は拠点をナッシュビルに移しながらも、コンサート活動などを積極的に行っている。
