■CAROLINE HERRING キャロライン・ヘリング 『LANTANA』(輸入CD/英詞付/SIGNATURE SOUNDS/2,390円)

アコースティック・スタイルの女性フォーキー・シンガーソングライター2008年作品で、早くも断言する、2008年No.1ベスト・アルバム!!

2007年当店で絶大な支持を頂いたEILEN JEWELL(イーリン・ジュエル)やKRIS DELMHORST(クリス・デルムホースト)ら注目の女性シンガーソングライターが在籍する米東海岸の代表的レーベル「SIGNATURE SOUNDS」。そのSIGNATURE SOUNDSの2008年3月新譜としてリリースされるのが、キャロライン・ヘリングの通算3作目にあたる『LANTANA』です。

2008年はまだ始まったばかりだけれど、この『LANTANA』が誰が何と言おうが素晴らしい！ アコースティックでの女性フォーキー・シンガーソングライター作品で2008年No.1アルバム！と早くも断言してしまいたくなります。彼女の前作、前々作も佳作でしたが、それを凌駕するクオリティと聴き手をひきつける引力！　事実、彼女の『LANTANA』を超える可能性があるのは、GILLIAN WELCH(ギリアン・ウェルチ)の新作ぐらいでしょうか？(もっともリリースされればの話ですが・・・)。

アメリカーナ/アメリカン・ルーツ音楽の一大発信地テキサス・オースティンで修練。オースティン・ミュージック・アワード2002年最優秀新人アーティスト受賞!!

『LANTANA』の素晴らしさを伝える前に、キャロライン・ヘリングのプロフィールを簡潔ながら補足しておきましょう。

キャロライン・ヘリングは米国南部ミシシッピ州生まれの女性シンガーソングライター。おそらく現在30代前半～半ば。ミシシッピ大学でその後の彼女のアーティストとしてのテーマともなる米国南部文化の研究/学業に励みました。そこで、地元シーンでは評判だった人気ブルーグラスバンド「SINCERE RAMBLERS」に加わり音楽活動をスタートさせたそうです。

大学卒業後の99年、彼女はシンガー/ミュージシャンとして身を立てることを決意したのでしょう、アメリカン・ルーツ音楽/アメリカーナ音楽が盛んなテキサス・オースティンへ引越し、オースティンに腰を据えて音楽活動に専念、TISH HINOJOSA(ティシュ・イノホサ)やRAY WYLIE HUBBARD(レイ・ウィリー・ハバード)を始めとする先輩アーティストと共にステージに立つなど経験を積んでいきました。

やがて評判を呼び、ガーフ・モリックスらが所属するオースティンのレーベル「BLUE CORN MUSIC」と契約、2001年に1stアルバム『TWILIGHT』(このアルバムにはディクシーチックス生みの親であるロイド・メインズやピーター・ローワン等がゲスト参加していました)をリリース、翌2002年には、オースティン音楽シーンの一大アワード「AUSTIN MUSIC AWARDS オースティン・ミュージック・アワーズ」にて「最優秀新人アーティスト賞 Best New Artist」を受賞しました。2003年には2ndアルバム『WELLSPRING』を発表しています。

そして本作『LANTANA』が通算3作目の作品にあたります。前作から5年も月日が流れたのは、ブログ「橋下駄の音」によると「ミュージシャン業より母親業を優先する為」だったそう。そして現在は、ジョージア州アトランタ郊外のDECATURに居を構えています。共同プロデュースにはROBERT EARL KEEN(ロバート・アール・キーン)のバンドで長年活躍するギタリストのRICH BROTHERTONを起用。彼は前述の「AUSTIN MUSIC AWARDS」でアコースティックギタリストとプロデューサーの部門で受賞暦があるミュージシャンです。

米国南部の白人ルーツ音楽を土壌にもち、その豊かなエッセンスが静かに結実したシンガーソングライター傑作!!　アコースティックの音色が胸を打つ落ち着いた面持ちのスタッフ推薦アルバム!!

さて、本題の内容に入りましょう。下記のメンバーによるバンド編成での録音ですが、感情にまかせた激しい楽曲があるわけでもなく、バンド陣の力量を存分に示した演奏主体のナンバーがあるわけでもなく、やはり主役はキャロラインの歌です。

彼女のアルト・ヴォイスによる語り口も極端な抑揚をつけるのではなく、どちらかというと淡々とした佇まいでしかし芯のあるメッセージが込められた歌を歌っていきます。そしてバンド陣は「PAPER GOWN」「FAIR AND TENDER LADIES」など本作のキーとなる楽曲では、控えめながらも歌の世界/メッセージを支えるため腕を存分に揮った演奏を披露してくれます。

サウンドは、下記楽器を用いての、カントリー～フォークなどをベースにしたそよ風にも似た淡いアコースティックなフォーキー・サウンドが中心です。

歌の主題は、WOMANHOOD--アイデンティティとしての女性であること

歌の主題は「WOMANHOOD (直訳すると)女性であること 女性らしさ」です。

彼女の大学での研究テーマでもあった米国南部の複雑な社会的/文化的背景を交えて、女性のアイデンティティを問いかけているアルバムだと思います。2007年のピューリッツア賞の詩部門で受賞したNATASHA TRETHEWEYに捧げた「FAIR AND TENDER LADIES」や「STONE COLD WORLD」「SONG FOR FAY」がそうです。

本作の中でも1,2を競う秀逸ナンバー「PAPER GOWN」は、前述の橋下駄の音によれば「無常感を演出する」オールドタイムスタイルのバンジョーの伴奏が際立つナンバーですが、テーマとなっているのは94年に「米国南部」で発生しその後に映画化もされたスーザン・スミス事件であり、まさに21世紀のマーダー・バラッドといえる凄みを帯びた楽曲です。

また、「ALL THE PRETTY LITTLE HORSES」はいわゆる黒人奴隷の女性が作曲したというトラディショナルソングが題材となっています。

こういう良質な作品に出会うと、英語をもっと勉強しとけば良かったと後悔するばかりでなく、現代アメリカが抱える社会問題/文化問題について記述された分厚い本が読みたくなります。

***Musicians***
CAROLINE HERRING - Vocals and Guitar
RICH BROTHERTON - Vocals, Guitar, 6 and 12-string Acoustic Guitars, Electric Guitar, Resonator Guitar, Electric Bass
GLENN FUKUNAGA - Upright Bass
WARREN HOOD - Fiddle and Viola
MARTY MUSE - Pedal Steel
TOM VAN SCHAIK - Percussion on Track 4
PAUL PEARCY - Percussion on Tracks 1, 6 and 9

■御試聴は彼女のmyspaceでどうぞ。
http://www.myspace.com/carolineherring

■CAROLINE HERRINGが影響を受けた音楽
CARTER FAMILY(カーター・ファミリー)、SARAH VAUGHN(サラ・ヴォーン)、TAMMY WYNETTE(タミー・ウィネット)、CARTER STANLEY(カーター・スタンレー)、MAHALIA JACKSON(マハリア・ジャクソン)、JONI MITCHELL(ジョニ・ミッチェル)、KATE WOLF(ケイト・ウルフ)、MISSISSIPPI JOHN HURT(ミシシッピ・ジョン・ハート)、JIMMIE RODGERS(ジミー・ロジャーズ)、HANK WILLIAMS(ハンク・ウィリアムス)、MERLE HAGGARD(マール・ハガード)、BOB DYLAN(ボブ・ディラン)、MARIA MCKEE(マリア・マッキー)、EMMYLOU HARRIS(エミルー・ハリス)、STEVE EARLE(スティーヴ・アール)、LUCINDA WILLIAMS(ルシンダ・ウィリアムス)、IRIS DEMENT(アイリス・ディメント) etc

■CAROLINE HERRING 『LANTANA』の世間の評判その１：ブログ「橋下駄の音」
http://d.hatena.ne.jp/buppy/20080218/p1

***収録曲***
01 STONE COLD WORLD
02 LAY MY BURDEN DOWN
03 PAPER GOWN
04 HEARTBREAK TONIGHT
05 MIDNIGHT ON THE WATER
06 STATES OF GRACE
07 ALL THE PRETTY LITTLE HORSES
08 FAIR AND TENDER LADIES
09 LOVER GIRL
10 SONG FOR FAY

 ●こちらの商品は、新宿本館5F 新宿ルーツ&トラディショナル館で取扱いがございます。