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世界初CD化 84年作
アラバマ出身の4人組ソウル・ヴォーカル・グループ、CONTROLLERSが南部に根差した70年代王道グループ的スタイルからアーバンな80年代コンテンポラリー・スタイルへと見事なシフト・チェンジを遂げたMCA移籍1作目(通算4作目)「CONTROLLERS」が待望の世界初CD化です。
JUANAからの前3作ではマラコ録音、FREDERICK KNIGHTのプロデュースと一貫していた彼らがこの転機にプロデューサーとして迎え入れたのは後にPATTI LABELLEやPEGGI BLUなども手掛けるNICK JOHNSON。共通仕事の多いNICK MARTINELLIにも通じるメロウネスと爽快なグルーヴ感覚でアルバム全体を手触りの良いものに纏め上げている。86年作の「STAY」(英BLUE BIRD RECORDSから先頃CD化済み)以上に多くのリスナーの耳に馴染み易い音といえるかも知れない。
アルバムはシングル・ヒットしたロマンティックなバラード(1) "Crushed"で幕を開ける。終盤には御大STEVIE WONDERのハーモニカをフューチャー。この他、2曲のスロウ("Just For You" "I Wanna Be Yours")でも堪能できるが、CONTROLLERS自身の歌声は独特のクセがあり程よくラフなリード(REGINALD MCARTHUR)、そして甘いコーラス・ワークも聴き応え十分。ミディアムの(7) "Leaving"も力のこもったリードを聴かせる味わい深い一曲。
実力派グループとしてオーソドックスな楽曲で貫禄を見せ付ける一方、新機軸となる80年代感覚のアップ・ナンバーでのノリがまた素晴らしく、(4) "Undercover Lover" (5)" Givin' Up On Love" (8)"Nothing Can Stop This Feeling"の3曲はどれも甲乙つけ難い出来。太いベースと優美なシンセ・サウンドに支えられた現代感覚のモダン・ソウル~ファンク・ブギーにしっかりとなっている。こうしたフロア・サイドでの再評価がヨーロッパではオリジナルLPの価格高騰、さらには今回のCD化にも繋がったのでしょう。
ボーナス・トラックとして前述「STAY」屈指のハイライト・チューンで、87年の「FOR THE LOVE OF MY WOMAN」にも再収録された傑作メロウ・フローター"My Secret Fantasy"を追加収録。
その実力、実績に反して、80年代当時のベテラン組グループの中でも同じように70年代から継続して精力的に活動したWHISPERS等に比べるとどうしても地味な印象がありリイシューもなかなか進まなかった彼らにもようやく光が。この機会を是非お見逃し無く!
CONTROLLERS (SOUL) / コントローラーズ