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あなたにとってペットとは――どんな存在ですか?
優しいまなざしで人とその感情の動きを見詰めてきた、どこかメランコリックな語り口を持つシカゴのローファイ・エレクトロ・シンガーソングライター、ADVANCE BASE。人とペット、そしてその関係をテーマにしたほっこりとする新作『ANIMAL COMPANION』発売!
■ シカゴのシンガー・ソングライター、Owen Ashworthのソロ・プロジェクト、ADVANCE BASE。元々は、CASIOTONE FOR THE PAINFULLY ALONEというエレクト・ポップのソロ・プロジェクトで活躍していた彼だが、聴力の問題で音楽性をより静かなものへと転換することを決め、その後はADVANCE BASEの名で作品を発表していく。スタジオ・アルバムとして2012年に『A SHUT-IN'S PRAYER』、そして2015年に『NEPHEW IN THE WILD』をリリースした後、2016年にライヴ・アルバム『IN BLOOMINGTON』をリリースした彼は、その後自身のレーベル、ORINDAL RECORDSで他のアーティストの作品をリリースすることに専念していたという。
■ ソングライティングから離れていた間、彼は自分自身の音楽制作のやり方だけでなく、”何故音楽を作るのか”を見詰め直すことが出来たそう。「なぜ自分が曲を作るのか、そして曲を作ることによって何を得ているのかを長い間考えていた」とOwenは語る。その結果、彼は一つの結論に辿り着いた。「僕がいつも音楽を作っているのは、それがセラピーのような役割を果たしていたからだ。自分の感情をよりしたり、無意識下にあるものを理解する一つの方法だ。曲を作り、それを何度も何度も演奏している内に、その曲の意味が明らかになっていく、その儀式が好きなんだ。自分にとっては瞑想に一番近いものだね」
■ ソングライティングをセラピーのようなものであり、瞑想的なものであると語る彼だが、その姿勢は、本作『ANIMAL COMPANIIONSHIP』の空間を感じさせるようなアレンジからも伺える。アルバム全体を通して流れているのは、多幸感溢れる豊かなシンセサイザーにソフトなエレクトリック・ピアノのアルペジオ、プログラムされたドラムのビートをバックに呟かれる、まるで独白のようなOwenのヴォーカルである。
■ ずっと人間とその感情の動きを見詰めてきた、どこかメランコリックな語り口を持つADVANCE BASEのストーリーテリングだが、アルバム・タイトル『ANIMAL COMPANIONSHIP』が表しているように、本作では人だけでなく”動物”という新たな視点が加わっている。その”動物”とは、ジャケットにも描かれている、ペットとしてまたコンパニオン・アニマルとして人と長く関わってきた「犬」である。その理由について、Owenは次のように語っている。「昨年、様々な友人がペットの犬にまつわる問題を抱えていたんだ。そして気づいたら、自分で犬を飼っているわけでもないのに、アドバイスをするようになっていたんだ。四六時中友達や犬のことを考えたり、心配していたら、いつの間にか犬が歌の中に出てくるようになっていた」
■ さらに彼は、こう続ける:「ペットを飼っている人が、そのペットとの関係について説明するとき、おかしいと思う時がある。自分の好きな動物について語る時、誰もが擬人化しがちなんだ。まるで自分の子供や、兄弟、伴侶のように語っている。僕は、ペットがその飼い主にとって、どういった存在なのかを理解しようと思って、このアルバムにある曲を作ったんだ。このような動物との関係が、人間関係にどういった影響を与えるのか、そしてまたその逆もね」
■ これまでのADVANCE BASE作品とは異なり、Owenの自宅で4トラック・テープ・マシーンを使って制作された宅録作品ではなく、ロサンゼルスのPalmetto Studiosで、CASIOTONE FOR PAINFULLY ALONE時代から彼とコラボレートしている古い友人、Jason Queverとともに制作された『ANIMAL COMPANIONSHIP』は、ADVANCE BASEらしさを保ちつつ、より深みのあるサウンドに仕上がっている。呼びかけに応えたファンから送られてきた”自分のコンパニオン・アニマル”の写真をコラージュした「Your Dog」のビデオを観れば、このアルバムの世界観を垣間見ることが出来るだろう。
■ 本作『ANIMAL COMPANIONSHIP』は、ADVANCE BASEの新作というだけでなく、Owen Ashworthが約20年にも亘るキャリアでやってきたことを総括した作品でもある。愛情のこもったまなざしで人を見詰め、ひっそりと物語を紡ぐ、優しいソングライターの歌世界がここにある。
<メーカーインフォより>