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女性ジャズ・シンガー、エミ・マカベ (真壁えみ)の2025年新作アルバム「エコー」。

世界中の文化において、「エコー」という言葉は、まさに「反響」を意味します。オウィディウスの『変身物語』では、山の妖精エコーの声は呪われ、他人の言葉しか繰り返して聞けなくなりました。アラビア語で「صَدَى (ṣadā)」は「こだま」「響き」「共鳴」を意味し、深い憧憬や記憶を暗示しています。ブルックリンを拠点に活躍する作曲家、ボーカリスト、三味線奏者、そして教育者として活躍する真壁絵美は、日本人のルーツを持つ母語であるエコー独特の響きに惹かれました。

「英語の発音と似ていますが、亡くなった人のために祈るという意味があります」と真壁は説明します。2021年に父親が亡くなった彼女にとって、この言葉は深く心に響きました。「パンデミックの最中だったので、誰もお見舞いに来られませんでした」と真壁は言います。 「車椅子で病院に運ばれる彼を見守り、一度でいいから振り向いてくれないかと祈っていました。しかし、彼は振り向きませんでした。それが彼を見た最後の時でした。」

それでもなお、魂の屈折は起こりました。それは、サニーサイドより5月に発売されるマカベのセカンド・アルバム『Echo』に、痛切に記録されています。ベーシスト兼バックボーカルのトーマス・モーガン、ピアニスト兼アコーディオン奏者兼ウーリッツァーオルガン奏者のヴィトール・ゴンサルヴェス、そしてドラマー兼パーカッショニスト兼ヴィブラフォン奏者兼エレクトロニック奏者のケニー・ウォレセンという卓越したバンドを擁する『Echo』には、ギタリストのビル・フリゼール、MCミシェル・ンデゲオチェロ、ピアニストのジェイソン・モランといった才能豊かなメンバーも加わっています。

『Echo』は、同じくモーガン、ゴンサルヴェス、ウォレセンのトリオで構成された2020年のデビューアルバム『Anniversary』に続く作品です。 JazzTimesは、フレットのない3弦のリュートである三味線をジャズの文脈に持ち込んだ彼女の独創性に注目し、「軽やかで澄んだソプラノ…俊敏で正確」、そして「メロディアスな躍動感を失うことなく、深みを増すばかりの作曲」を称賛しました。また、New York Music Dailyは彼女の「日本のフォークに影響を受けた、熱狂的で冒険的なジャズ」を称賛し、PostGenreは「控えめながらも洗練されていて…本当に幸せな記念日だ」と評しました。

アルバムは、唯一無二のビル・フリゼールをフィーチャーした「The Birthday Song」で幕を開けます。「音楽的には、かなりシンプルです」と真壁は説明します。「でも、レコーディング中は、ビルのギターの美しさに涙が止まりませんでした。とても温かく、感動的でした。」当然のことながら、真壁の歌詞は彼女の深い喪失感を反映している。「あの瞬間を私は決して忘れない/終わりがこんなに早く来ることを知った時」と、この地殻変動のような、ほぼ普遍的な経験によって深く心を揺さぶられた彼女は歌う。

モランは、真壁が日本の伝統音楽とジャズを融合させたことを示す曲「Morisan」をさらに高めた。「三味線、アコーディオン、そしてジェイソンのグルーヴが組み合わさることで、特別な何かが生まれる」と彼女は語る。日本語の「無」は、虚無、空虚、非存在を意味する。真壁の「無」は、フルートとボーカルハーモニーで緻密にアレンジされ、「あの空虚さ、つまり痛みを経験すること」を本能的に映し出している。

「Dignity」はさらに重厚だ。「この曲は父との思い出をそのまま反映している」と真壁は語る。「シンプルでスタンダードな曲から始まり、父へのアンセムへと変わっていく」グラミー賞を3度受賞したンデゲオチェロをフィーチャーした「Snow」は、真壁がアーティスト・レジデンスで過ごした凍えるような日に書いた印象派の詩から着想を得ています。

ポール・モチアンにインスパイアされた「Scape」は、葬送行進曲を思わせます。実験的な「Text」は、アルファベットに音程を割り当てるという発想から生まれたもので、真壁はそれをテキストにマッピングしました。「Letter」は、実は真壁の父親ではなく、従妹に宛てた曲です。「まるで親友のようでした。赤ちゃんの頃は一緒に遊び、一緒に成長しました。でも、成長するにつれて、私たちは別々の道を歩むようになりました。これは、私が今でもどれほど彼女を気にかけているのか、そして『今でも愛している』と伝えたい気持ちを綴った手紙です」と真壁は続けます。

タイトル曲の「Echo」(こちらもンデゲオチェロをフィーチャー)は、「父への最も正直で率直なメッセージです」と真壁は続けます。ンデゲオチェロの歌詞は、言葉の簡潔さを体現している。「声は君に/どうか、君に届いて/毎日君に言う/『ごめんね』/聞こえる?/『会いたい』」。そして真壁が歌うのは、さらに簡潔だ。「行くよ」という言葉だけで、父に「先へ行け」と促し、「振り返れ」という言葉で、父が去っていく時に振り返ってくれるように促す。

「Overture」はエコーの結末を象徴するが、「終わりは始まりでもあるという意味が込められている」と真壁は強調する。彼女にとって、この曲は彼女と父との懐かしい思い出を呼び起こす。幼い頃、川の土手を縫って学校へ通っていた父の姿も含まれる。「また会えたら、話そう」と真壁は歌う。私たちの誰かにとって、また会えるかどうかは誰にもわからないが、エコーの音を通して、彼の本質はどこにも消えていないことがわかる。

Emi Makabe - voice, shamisen, flute
Thomas Morgan - double bass, backing vocals
Vitor Gonçalves - piano, accordion, Wurlitzer electric piano
Kenny Wollesen - drums, percussion, vibraphone, electronics
Meshell Ndegeocello - MC (2 & 9)
Jason Moran - piano (2)
Bill Frisell - acoustic guitar (1)