スウェーデンが誇る正統派ヘヴィメタル・バンド、Hammerfall。その結成は93年にさかのぼる。90年代前半と言うと、まさにヘヴィメタル暗黒時代。メインストリームではグランジ、アンダーグラウンドではデス・メタルやブラック・メタル旋風が吹き荒れており、古き良きヘヴィメタルの居場所などなかった。そんな中、「流行りなんて関係あるか!」と立ち上がったのが、Hammerfallである。もともとはオスカー・ドロニャックとIn Flamesのイェスパー・ストロムブラードのサイド・プロジェクトとしてスタートしたHammerfallだが、96年に現在もバンドの顔を務めるヴォーカリスト、ヨアキム・カンスが加入。本格的にバンドとして開始し、翌97年には『Glory to the Brave』でアルバム・デビューを果たす。本作は、デス・メタルの聖地であったスウェーデンだけでなく、世界中のメタル・シーンにおいて、トラディショナルなヘヴィメタル復権の狼煙となった。その後の彼らの功績は、ご存知の通り。『Renegade』(00年)が本国スウェーデンのチャートで1位を獲得するなど、彼らは人気、実力ともにヘヴィメタル界を代表するバンドとなっていった。
そんな彼らが13枚目、2年ぶりとなるニュー・アルバムをリリースする。『Avenge the Fallen』と題された本作について、オスカーは「いつも通りにやっただけのこと」と言い切る。「30年前にこのバンドを始めたのは、俺が大好きだった音楽を誰もプレイしていなかったから。誰もやらないから、俺がやった。気持ちは今も変わらない。俺が書く音楽は、俺が愛し信じる音楽。つまりヘヴィメタルだ!」という彼の言葉に一切の偽りはない。古巣ニュークリア・ブラストへの復帰作となった本作も、ヘヴィでパワフル、そしてエピックなメタルがギッシリ。これぞHammerfall、これぞヘヴィメタル。ファンが期待するヘヴィメタルを提供し続けてきた彼ら。その姿勢にブレなどあるはずもない!おなじみフレドリック・ノルドストロームによるミックスも見事。
