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*LP

ジェフ・パーカー、ロブ・マズレクと共にシカゴ・アンダーグラウンドの創設メンバーでもあるドラマー、チャド・テイラー率いるクインテットの2025年新作アルバム「スモーク・シフター」。

新作には、テイラーの楽曲「ワルツ・フォー・メーガン」と軽快なタイトル・トラック、エングルの「アビアン・シャドウ」、ヴィエイラ=ブランコの「オクトーバー26th」と「パラダイス・ローンズ/オクトーバー29th」(ソロドラムで繋がれた2つの個性的な曲)が収録され、ロジャースの「ブロークン・ホース」で幕開けを飾る。どれも単純な吹奏楽ではなく、全体を通して作曲と演奏が互いに刺激し合っている。

ヴィエイラ=ブランコは「(テイラーが)曲を調和させ、アルバムのカット順を決める方法にも、リーダーシップの一貫性が感じられる」と指摘する。テイラーは「どんなプロジェクトでも、独自のサウンドとアプローチを持つ人々に惹かれる。そういう個性を持ちながら、同時に素晴らしいコラボレーションができる人を見つけるのは難しい」と語る。それは確かに『Smoke Shifter』全体に当てはまる。チェンバースやハッチャーソンといった先駆者たちからそう遠くない、先進的なモダンジャズのアレンジとモチーフが五重奏団の言語の中核を成しているが、その動きは極めて現代的で、複雑で、しばしば無調のメロディーが空間に漂い、あるいは表面と支えの間で力強い押し引きを見せる。

「Broken Horse」は、肉厚なベースラインとスイングするポリリズムが、磨き上げられたユニゾンのホーンに映える。サックス奏者の荒々しい軋みが、メロディーの断片を巡り、ヴィブラフォン、ベース、ドラムが激しく揺れ動き、屈折する。ロジャースはこう語る。「この曲は特にこのグループのために書いた。また、自分たちの演奏にどんな個性を持たせたいか、ある程度のアイデアはあった。種となるような曲を書くのは、それを実現する良い方法だ。そうすれば、内容よりも、それが作り出す空間や感情の方が重要になる。だから、その目標を念頭に置いて、ベースラインは頭に浮かんだんだ。それが浮かんだら、その上にどんな曲を演奏しようかと想像してみた。ヴィクターに頭の中にあるものを弾いてもらうとしたら、彼のコードはどんな音になるだろうか?ホーンラインとカウンターラインはどんな音になるだろうか?」こうして生まれたのは、印象的なイントロダクション。脈動と動きが力強く踊るような、艶やかなトランペットとテナーの旋回とダイブ、そしてフレディ・ハバードやエンリコ・ラヴァを彷彿とさせるフィンレイソンの確かな引き立て役。そして、ヴィエイラ=ブランコの球状のチャイムが、曲の中心に、そして曲の中核を横切るように、躍動感あふれる網目模様を描き出す。

ヴィエイラ=ブランコの「October 26th」と「Paradise Lawns/October 29th」の三連作は、豊かなブックエンドと言えるでしょう。軽快で塵のようなバラードの前者は、まるでラー神のような天空を漂うように、一方、終曲となる組曲は、前半で循環的な関係性が自由に展開され、最後は魅力的なテーマを帯びた揺れ動くミッドテンポのナンバーで幕を閉じます。そして、喉の奥から響く点描のような無伴奏ドラムパートが、その橋渡しをします。作曲家はこう述べています。「このバラードはアンサンブルのために書かれたものではありません。様々な場面で試してみましたが、ホーンセクションとの組み合わせがしっくりくると思いました。私は階層的に物事を見ないようにしているので、主旋律はベースラインにあります。これは、従来のボーカルの重なり方が逆転している「Paradise Lawns」でも同様です。低音を高音に、ホーンセクションはサポート役にしたいと思っています。」テイラーはさらにこう付け加える。「『パラダイス・ローンズ』は演奏するのが難しく、アレンジを練るのにかなりの労力を費やしました。和声的にもリズム的にも非常にポリリズム的な音型に基づいている、素晴らしい曲です。」

エングルの「アビアン・シャドウ」は、作曲上の厳密さと抑制されたアンサンブルの盛り上がりが融合している。ベーシストのエングルは「リズムが音符の選択と同じくらい重要になるような、特定の方法で繋がり、連動することを目指して作曲しました。書かれたものと即興の境界線が曖昧になるような演奏を目指したのです。」テイラーは、この曲はアルバムの中で最も「正しく」演奏するのが難しかった曲の一つだったと語るが、実際に聴ける演奏を目指して取り組むことは、実りある努力だったとも語る。テイラーによる2曲は、ヴィエラ=ブランコが言うように、彼が「優れた作曲家」であるという事実を際立たせており、彼の美しい「ワルツ・フォー・メーガン」とタイトル曲は、プログラムにおける中心的な役割を果たしている。前者には20年の歳月を隔てて書かれたセクションがいくつか含まれており、最終作品へと繋ぎ合わされた。緊張感があり、ガタガタと音を立てるグルーヴと、しなやかで滑らかな動きが、荘厳で哀愁漂うソロを敷き詰めている。一方、「Smoke Shifter」は、鋭く鋭いナンバーで、直接性と躍動感を体現している。

楽曲とその描写は耳障りに聞こえるかもしれないが、結果として生まれたのは、信じられないほどスウィング感があり、聴きやすい音楽であり、「フリー」や「ハード・バップ」といった括りでは簡単には定義できない。繊細なグラデーションと、風変わりながらも揺るぎないテンポが融合し、テイラーのサウンド、そしてこのバンドのサウンドの根源となっている。「Smoke Shifter」は、21世紀のモダンジャズを、伝染力があり、説得力があり、地に足が着いた、そして進化し続ける解釈で提示し、さらなる探求心を掻き立てる。

Chad Taylor - Drums
Jonathan Finlayson - trumpet
Bryan Rogers - Tenor Saxophone
Victor Vieira-Branco - vibraphone
Matt Engle - Bass