英国の多国籍プログレッシヴ・ロック・バンド=ビッグ・ビッグ・トレイン 待望の最新スタジオ・アルバム『Woodcut』

数々の受賞歴のある英国生まれの多国籍プログレッシヴ・ロック・バンド、ビッグ・ビッグ・トレイン、約1年11ヵ月ぶり、通算16作目のスタジオ・アルバム『Woodcut』(ウッドカット)。本作は、ある版画作家の一生を語ったオリジナルの寓話を元にした一大コンセプト・アルバムとなっており、イングランド、スコットランド、イタリア、アメリカ、スウェーデン・ノルウェーから集まったラインナップからなる多国籍バンドとしては画期的なリリースとなる。1990年に英国、ボーンマスで結成されたこのバンドの音楽的深みやストーリーテリングの質の高さから鑑みるに、まさにメッセージ性のある作品で、創造性、犠牲、そしてひらめきと狂気の際どい境界線を探求した連続性のある物語である。ポップ・フィールド的な楽曲を排除し、プログレの王道を感じさせる濃厚なサウンドとなっており、聴き応え十分。大車輪で活躍中のニック・ディヴァージリオのドラム&ヴォーカルにも注目。前作を上まわる充実した内容で、全世界の注目を集めること間違いなしの傑作。

バンドの創設者の一人で、ベーシストのグレゴリー・スポートンのコメント:
『ウッドカット』は、僕たちが「ジ・アーティスト」と呼ぶ、創造性や人生に奮闘しているキャラクターのストーリーなんだ。ある日彼は、美しく他とは違うと思える木版画を作り出すことに成功する。それは夢かもしれないし、実生活なのかもしれない。ともあれ、彼は木版画の中の情景、そして別世界に足を踏み入れていく自分に気付くんだ。

『ウッドカット』では2021年11月に新たなリード・ヴォーカリストとして迎えられた元PFMのアルベルト・ブラヴィンがプロデューサーとして先導的な役割を担い、7人のメンバー全員が見事に寄与している。
「今回はこのバンドの新しい意思表示のようなものなんだ。『ウッドカット』は僕たちにとって大きな前進だ」とブラヴィンはコメントする。彼は、個別に録音した400以上ものトラックの編集と効率化を行い、繋ぎ合わせ、さらにはアルバムのストーリーラインと関連づけ、テーマのあるインストゥルメンタル・セクションを検討するという、とてつもなく巨大なタスクを担った。
「アルベルトがプロデューサー役を引き継いでくれて、ものすごい安心感を覚えたよ」。最後のオリジナル・メンバー、スポートンはそう語る。「アルベルトにとってはまだビッグ・ビッグ・トレインで2枚目のアルバムだけど、彼はこのバンドの伝統を強く意識している。しかも彼ならではのエネルギーのセンスを音楽にもたらしてくれたんだ」。

『ウッドカット』は音楽、ストーリーテリング、視覚的創造性の確かな融合体となっており、ビッグ・ビッグ・トレインの過去のどのアルバムとも似ても似つかない作品のように思われる。同作を優美に彩る人目を惹くアートワークは、ドーセットを拠点とするアーティスト、ロビン・マッケンジーの手によるもの。このアルバムのためにバンドが彼に委託した木版画が基になっている。
16曲、66分間におよぶ『ウッドカット』は、冗長になることなく壮大さを感じさせる作品となっており、親密な「インクウェル・ブラック」から雄大な「カウンティング・スターズ」まで、デジタル時代における反骨精神に満ちたアナログの意思表示であり、芸術、信念、忍耐を、深い人間性を持って手作業で模索しているのだ。

【レコーディング・メンバー】
アルベルト・ブラヴィン (ALBERTO BRAVIN) - lead vocals, guitar, keyboards [2022年~]
ニック・ディヴァージリオ (NICK D’VIRGILIO) - drums, percussion, keyboards, guitars, vocals [2009年~]
オスカル・ホルドルフ (OSKAR HOLLDORFF) - keyboards, vocals [2023年~]
クレア・リンドレー (CLARE LINDLEY) - violin, guitars, vocals [2021年~]
ポール・ミッチェル (PAUL MITCHELL) - trumpet, piccolo trumpet, vocals [2024年~]
リカルド・シェブロム (RIKARD SJÖBLOM) - guitars, keyboards, vocals [2014年~]
グレゴリー・スポートン (GREGORY SPAWTON) - bass guitar, guitars, keyboards, vocals [1990年~]
withブライアン・ミュラン (BRIAN MULLAN) - Cello, マディ・ウェッグ (MADDIE WEGG) – clarinet, alto flute

<メーカー・インフォより>