ARNOLD MCCULLER / アーノルド・マックラー / SABOR / CD

ここ数年で2枚のアルバムがCD化され多方面から再評価の声が高かった70年代のヴォーカル・グループ、REVELATIONのメンバー。84年のファースト・ソロ「A PART OF ME THAT'S YOU」からソロ活動を始めコンスタントにアルバムを発売。その合間にアレサをはじめとする大物小物様々なシンガー達のバック・ヴォーカルも務めている実力者が久々にソロ・アルバムをリリース。グループ時代から定評のあったヴェルヴェット・ヴォイスは勿論健在、加齢したことがかえってその大人ぶりを更に引き立たせていて、久々のベテラン・シンガーの大復活劇(コンスタントに活動はしているので復活と言えるかどうかですが…)と言えるのでは。ファーストの頃からAOR方面のリスナーからも高い評価を受けていた彼ですが、今回の内容もソウル、AOR、更にはジャズやブラジル方面のファンにもアピールし得る、良い意味での軽さが際立った傑作と言えそうです。

アルバムはジャズ・サンバの軽快なリズムにのった、彼らしいマイナー調で、心に染み込むようなメロディを切々と歌い上げるアップからスタート。その声の奥深さに圧倒されつつも、久々のソロと言う事で多少不安げに聴き始めるであろうリスナーの心をほぐしてくれるでしょう。続く(2)のAOR全盛期のようなミッドの素晴らしさ。ギターのカッティング、エレピの旋律、そして勿論メロディも完璧な曲です。続く(3)ではまたブラジリアン・テイストの入った切な系メロディのミッド。フェイクするところはLEON WAREを彷彿させるあたりも全然変わっていません。(4)はまたAOR調といいたいミッドですがファルセットも交えさらに官能的に。(5)~(7)はアコースティック・ギターを主体とするこれまた官能性満タンなスロウ。効果的に中盤に組み込むあたりはまさにベテランの味です。(8)は(4)と同路線のミッド。エレピがさらに印象的で、こちらもファルセット・コーラスが映えています。そして惜しむらく迎えてしまうラストの(9)はオープニングをソウルフルにしたような熱さを感じるアップ・ナンバー。ソウル・シンガーARNOLD McCULLERの真髄が発揮されたラストにふさわしい曲です。

このようにアルバムを通して全曲捨て曲無し。昨今の最先端なR&Bの世界感とは全く違ったメロウ・テイストが詰まった素晴らしい内容は、往年のファンは勿論、若くて70年代ソウルにも興味があるリスナーにもぜひ耳にしてほしい内容と言えるのではないでしょうか。これからのARNOLDの活動からますます目が離せません。