NETWORK / ネットワーク / I NEED YOU (RAMS HORN JACKET) / CD

RAMS HORN盤ジャケット、プラケース仕様、最新リマスターによるによる再CD化。

まず一言、まさに80年代ブラック・ミュージック~80'sファンクの金字塔と呼べるであろう素晴らしい名盤。80年代を語る上で外す事の出来ないMTUMEとB.B.& Q BANDの2大グループの中核をなしたHAWARD KING、RAYMOND JACKSON、KEVIN ROBINSONらが、80年代初頭に各々のグループでの成果を糧にさらなるサウンドを求めて企てられたプロジェクト、それがこのNETWORKであります。

このアルバムの制作の後に、正式にリリースされたHAWARD KINGの別プロジェクト、STRANGERSをリリースしたSALSOULへ話を持ちかけるも、権利関係で発売に至らなかったこのNETWORK。その後、どういった経由か詳細は不明だが84年に500枚のみの限定という形でオランダのRAMS HORNからLPリリースされた。しかし、限られた枚数のみのリリース、そのレアリティーさ故、一部の人間の手元にしか届かず終い。内容の素晴らしさとは裏腹にU.S.ブラック・ディスク・ガイドなどの各専門誌も、その存在の稀薄さから掲載を断念せざるを得ない状況、オークションに出れば云万円という破格の値段で取引されていたというまさに"幻"の名盤だったのであります。

そんな幻の一枚を蘇らせたのが今や80'sリイシュー・ブームの中心、先駆者としての地位を確立したオランダのVINYL MASTERPIECE。レーベル旗揚げの第一弾として、まずはアナログ限定でリリースされ(当時はこのVINYL MASTERPIECEからのリイシュー盤ですら入手が困難な状況でした...)、2004年の春にCD化された時の喜びといったら、今でも忘れられない。

その初CDの際にはRAMS HORN盤のジャケットでの再発ではなく、真っ黒に"NETWORK"とだけ記されたデジパック仕様で発売された(当社オリジナル特典としてRAMS HORN盤CDサイズ・レプリカ・ジャケットを付けての発売!)が、今回はなんとそのRAMS HORN盤ジャケット(スケベ・トランプ・ジャケ)、スペシャル・プラケース仕様(角が丸いタイプ)での再CD化となります。しかも最新リマスター音源を採用!

さてその内容の素晴らしさを語らなくてはなりませぬ。パワフルなHOWARD KINGのドラミング、RAYMOND JACKSONのイカしたベース・ライン、メロウ~アーバンさを演出するウワモノ~シンセ群、まさに80年代サウンドの素晴らしさを凝縮、結晶化したかのようなサウンド、楽曲。込み上げるような名スロウ(1)でいきなり泣かせておいて、あとは全曲、MTUME直系のメロウ~ウルトラ・ファンク路線の直球一本勝負。KENNY WASHINGTONの可憐かつソウルフルなテナー・ヴォイスにも酔いしれる。いや、あらためまして、やはり名盤であります。