FRANCO & OK JAZZ / フランコ & OKジャズ / LA RUMBA DE MI VIDA / レコード

世界中のアフリカ音楽ファンに注目されるベルギーのレーベル、プラネット・イルンガの新作は「コンゴ音楽の王様」フランコ率いる O.K.ジャズ楽団の 60年代 ~ 70年代初頭までの音源を 2枚組 LP にコンパイル!

ベルギーのレーベル「Planet Ilunga」がフランコ楽団による 1956-61 年の貴重音源を復刻し、世界中のアフリカ音楽ファン、ポピュラーミュージック・ファンを歓喜させたのが 2017年。それから約3年、ふたたび同楽団をテーマに編まれたコンピレーションが本作である。

今回はさらに時代が進んで 60年代から 70年代初頭の音源を収録。フランコを筆頭とするコンゴ民主共和国の音楽家達がもっとも革新的だった時期であり、音楽的アイデンティティを確立し、西・中央アフリカの音楽シーン全体をリードしていた時期であるが、本作はそんなアフリカ音楽の最重要期ともいえる年代に録音されたフランコ楽団の音源を、レコードの各面ごとにテーマを設けてコンパイルしている。SIDE-A は 70年代初頭にフランコが設立した自身のレーベル「Editions Populaires」の音源で構成。自身の楽団のすべてをフランコがコントロールしていた時期であり、同時にアコースティック・ギターに回帰したバンド・アンサンブルに没頭、またルンバ第一世代ともいえるミュージシャンとのコラボレーションに熱心だった時期だ。SIDE-B ではフランコ楽団がベルギーのブリュッセルにあった「African」レーベルで行った60年代の初海外録音を収録。SIDE-C では楽団のルーツが垣間見えるジャズやキューバ音楽のユニークなカバーを、そして SIDE-D では広大なコンゴのフォークロアに根差した楽曲、またリンガラ語以外での作曲にチャレンジした音源を収録するなど、多角的にフランコ楽団の音楽性にフォーカスしている。

今回も 180 G重要盤にゲートフォールド・スリーヴ、英語/仏語の詳細なライナーノーツ、貴重フォト満載というこの上ない作り。アフリカ音楽ファンはもちろん、全てのポピュラー・ミュージック・ファン必携の作品と言えるだろう。

* Double LP (vinyl-only): 23 tracks
* Gatefold sleeve with many photo’s and extensive liner notes in EN + FR
* 180 gram vinyl
* Limited and numbered release
* Artwork: Pierre Huyghebaert & Sophie Boiron (Specu uloos)
* Studio engineers: Pieter de Wagter (Equus) and Michael Kuhn (Dubplates & Mastering)

After the double LP 'The Loningisa Years 1956-1961', released in 2017, Planet Ilunga continues to explore the monumental oeuvre of Congo's most legendary band O.K. Jazz. This new 2LP compilation 'La Rumba de mi Vida' displays the full extent to which O.K. Jazz and its bandleader Franco explored Congolese rumba in the sixties and early seventies. Each of the four sides on this double LP presents a different facet of O.K. Jazz. The songs presented on this album justify why Franco was (and still is) regarded as the greatest portraitist of Congolese society.

Side A presents tracks published in the early seventies on Franco’s label Editions Populaires. This was a period in which Franco took full control over the orchestra and was integrating a new sound into the band such as the return of the acoustic guitar and collaborations with artists from the first generation of Congolese rumba such as Manuel d'Oliveira and Camille Feruzi. Side B includes some of the first recordings O.K. Jazz made abroad, when the band went to Brussels in the early sixties to record for the Surboum African Jazz label. Side C features five charming covers that O.K. Jazz did, mostly of Cuban artists. Side D shows the band’s sensitivity for composing songs firmly rooted in the vast universe of Congolese folklore, and for writing lyrics in languages other than Lingala, Kinshasa’s lingua franca.

Almost all of the 23 titles on this compilation have not been re-released previously and were restored and remastered from the original 45 rpm or 78 rpm release. This release would not have been possible without the precious help from many connaisseurs and collectors of Congolese rumba. A special mention goes to Stefan Werdekker, Hama-Dinga Ya Makilo and Samuel Malonga for their kind assistance during my research.