ESTY (ESTABON) / OPTIMISTIC / CD

数年前からリリース量の減少傾向が続いているメジャー男性R&B界。そんなメインストリーム路線の停滞ぶりだが、状況に負けじと驚くようなクオリティのインディ・アルバムがリリースされることはリスナーにとっては嬉しい限りだろう。しかし今回ご紹介するESTYはその程度の比較では留まらない。メジャー級のクオリティどころか、現在このテの第一人者になろうとしているNE-YOのライバルとして挙げられるほどの恐るべきインディ・シンガー。TEVIN CAMPBELLから連なる男性R&B界の一種伝統ともいえるメランコリックなテナー・ヴォイス。デリケートな声質ながら教会でも歌っていた過去を持つ事からも判るように、弱腰なイメージとは裏腹な実力を感じる歌唱力。ミッド、スロウともにメロウ路線を強調した現行R&Bど真ん中の楽曲、トラック。話題にならない訳がない様々な要素をちりばめ彗星のごとく現れたESTYことESTABON BONNERMON、本邦初公開アルバムだ。

短いイントロに続き早くもシングル曲の(2)が飛び出してくる。落ち着いたグルーヴと滑らかなコーラス・ワークがサビの静かな高揚感を彩る様はFMから流れるどのチャート曲にも劣らない存在感がある。気だるくやるせなさを携えたスロウ(3)を挟み、テディペン「CLOSE THE DOOR」使いが絶妙な(4)のミッドへと流れる様は見事としか言いようの無い構成だ。少し風味を変えたクラブ・テイストの(5)、(2)と同路線の高品質な(6)(8)のミッドを挟みアルバムのハイライトと言えるであろう(9)の極美メロなスロウへ。ピアノの美しすぎる旋律とともに、美しすぎるメロディをなんなく歌いこなすESTY。いつまでも聴いていたい感傷にかられるのは女性リスナーだけではないだろう。その後はその余韻を引きずるような美しいスロウが終盤まで続く。ESTYの名前もほとんどの曲でソング・ライティングにクレジットされており、若さあふれたルックスから想像できない“大人”の世界を演出している。天賦のR&Bスターとしての才能を生まれながら持ち合わせていたとしか思えない抜群のセンスにはただ脱帽である。

ジャケット写真の端正なルックスも手伝って多くの女性リスナーが夢中になること請け合いである。しかし、そんなミーハーな視線だけで語るには勿体無さすぎる逸材であることはリリースと同時に証明されるだろう。間違いなく今年度のメジャーを含めたトップ・ランクのアルバムとして語られるであろう傑作アルバム、どうぞお見逃し無く!