OJERIME / B4 I BREAKDOWN (LP) / レコード

サウス・イースト・ロンドンを拠点とするAlternative R&Bシンガー、Ojerimeが2020年に発表した『B4 I Breakdown』がLPレコードにて登場。

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90s R&Bへの深いノスタルジーを基盤に、現代的かつトリッピーなプロダクションを重ね合わせた本作は、メンタルヘルスや感情的な脆さ、人間関係、自己発見といったテーマを、自身の経験を通して描き出した作品である。重なり合うソウルフルなヴォーカル、ローエンドの効いたビート、霞がかったサウンドスケープが溶け合い、親密で内省的な空気を形作っている。

Ojerime自身、90s R&Bが自身の音楽における一貫した背景であり、その時代の音楽が持つ「時代を超越したクオリティと本質」を自分の作品にも取り入れたいと語っている。一方で、単なる90年代サウンドの再現を目指しているわけではなく、現代的なプロダクションとのバランスによって、独自の音像を作り上げている点が『B4 I Breakdown』の特徴だ。90s R&Bの持つ温かさやノスタルジーを残しながら、輪郭の定まりきらないような音響空間へと落とし込むことで、過去への憧憬と現在的な感覚が同居したサウンドに仕上がっている。

その背景には、Ojerime自身が経験した苦難がある。2019年、彼女は疲労や過度の負担から入院を経験。その出来事を音楽を通して消化しながら制作を進めたのが『B4 I Breakdown』である。Ojerimeは『Office Magazine』のインタビューにて、退院後すぐに週2回ケントへ通い、作品のミックスを進めていたと振り返っている。当時は予算も限られ、制作をさらに大規模なものにするだけの体力もなかったという。そうした状況のなか、毎週少しずつトラックを形にしていき、最終的に作品を完成させた。

この制作環境は、アルバムの持つ生々しい質感とも無関係ではない。なかでも「Give It Up 2 Me」はミックス作業の終盤に生まれた楽曲で、エンジニアが仕上げたものでは自身が求めていた音にならなかったため、自分自身によるミックスをそのまま残したという。Ojerimeは同インタビューにて、「Give It Up 2 Me」と「Empty」は自身でミックスしたため、特に前者はミックス面でもかなり生々しい仕上がりになったと語っている。完成されたプロダクションの美しさだけではなく、制作時の状況や本人の感覚がそのまま刻み込まれていることも、本作の魅力のひとつだろう。



アルバムを象徴する「Give It Up 2 Me」では、Ojerimeのソウルフルな歌声が低く沈み込むビートの上を漂い、反復するヴォーカルとコーラスによって濃密な音響空間を作り出す。本人が自身の音楽について、まず自分自身が最初のリスナーであり、自分が何度も聴きたくなるような要素を求めていると語るように、感情やメッセージを直接的に押し出すのではなく、音そのものの心地よさと余韻によって聴き手を引き込んでいく。

90s R&Bを出発点としながら、現代的なプロダクションと自身の経験を重ね合わせることで、Ojerimeは『B4 I Breakdown』を単なるノスタルジーでは終わらない作品へと仕上げている。暗い時期を経た自身の感情を内省的に映し出しながらも、サウンドそのものは柔らかく、幻想的で、どこか浮遊感を帯びている。90年代R&Bの黄金期を思わせる歌心と、霞の向こうから輪郭を現すような現代的な音像。その両者が交差するところに、OjerimeならではのR&Bがある。