V.A. (BRUCE SPRINGSTEEN) / SPRINGSTEEN'S COUNTRY / CD

2022年にACEからリリースされた『LADIES SING THE BOSS』では、タイトルが示す通り、パティ・スミス・グループ、ルシンダ・ウィリアムス、エミルー・ハリス、ベティ・ラヴェットといったアーティストたちが、ブルース・スプリングスティーンの名曲をそれぞれの解釈で歌っていた。

今回のコンピレーションでは、ジョニー・キャッシュ、トラヴィス・トリット、ケニー・チェズニー、ニール・コティ、ソニー・バージェスなどのアーティストが、スプリングスティーンのソングライティングの屋根裏部屋に光を当て、独自の解釈を披露している。それは、ソングライターとしてのスプリングスティーンの技量だけでなく、それらの曲が異なる音楽的セッティングの中でどのように再生されるかを明らかにする素晴らしい曲のコレクションである。

この50年間、スプリングスティーンのソングライティングは、カントリーからフォーク、アメリカーナ、ブルーグラス、ロカビリーまで、このアルバムに代表される幅広いジャンルを含む、あらゆる形式のアメリカン・ルーツ・ミュージックと絡み合ってきた。しかし、これらの音楽形態がスプリングスティーンに与えた影響は、彼がシーンに登場した当初はそれほど明らかではなかった。

この影響は、1978年にリリースされた4枚目のLP『DARKNESS ON THE EDGE OF TOWN』で書かれた曲のいくつかで実を結び始めた。コード進行さえもずっとシンプルで、よりカントリー的だった。そして1980年に発表された"THE RIVER"と"WRECK ON THE HIGHWAY"では、ハンク・ウィリアムスの曲の歌詞を挿入した(このトリックは"MANSION ON A HILL"と"BORN IN THE USA"でも繰り返された)。1982年の『NEBRASKA』までには、カントリー・ミュージックの主題が彼の曲作りの中核に織り込まれるようになり、以後、彼のカタログの多くにカントリー・ミュージックが登場することになる。

スプリングスティーンはまた、ジョニー・キャッシュを加えてハンク・ウィリアムスの曲をライヴで演奏するようになった。彼は長年にわたり、他のカントリー・クラシックをセットで演奏してきた。アーネスト・タブの"WALTZ ACROSS TEXAS"、レスター・フラットとアール・スクラッグスの"THE BALLAD OF JED CLAMPETT"、レッド・ヘイズの"A SATISFIED MIND"、ナンシー・グリフィスの"GULF COAST HIGHWAY"、そして最近ではグレン・キャンベルの"RHINESTONE COWBOY"のまばゆいばかりのヴァージョンだ。

スプリングスティーンにとってのカントリー・ミュージックの魅力のひとつは、それが彼のように田舎くさいことだった。彼は洗練されてもいないし、ボヘミアンでもヒップスターでもない。彼は自分のことを"平均以上の才能を持った平均的な男だ。カントリーとは、自分の汗から、地元のバーから、街の角の店から発せられる真実のことだった。カントリーは、昨日のブルース、今夜の快楽、そして日曜日には来世を見つめていた"。

このコンピレーションは、スプリングスティーンがカントリー・ミュージック界に与えた永続的な影響を示しているが、それは彼の歌だけではない。彼の人柄には何か通じるものがあり、彼はカントリーの伝説的存在にまで昇華されている。ブルーカラーで、勤勉で、誠実で、心を袖にしたスプリングスティーンの神話は、時としてあまりにも素晴らしすぎる。