JAMES MORRISON / ジェイムズ・モリソン / YOU'RE STRONGER THAN YOU KNOW (VINYL) / レコード

自分の魂を歌にする。これが真のソウル・ミュージック。
そのソウルフルでエモーショナルな声と歌で聴くものの心を捕えて離さない、ジェイムス・モリソン。ソウル・ミュージックへの愛が溢れる最新作『YOU'RE STRONGER THAN YOU KNOW』で、アーティストとしての新たなページを開く。
■ 2枚の全英No.1アルバムに5つのTOP5シングル、そしてBRITアウォード受賞と、2000年代英国シーンを代表する男性シンガーへと成長したジェイムス・モリソン。アーティストとして一つの成熟を見せた彼が、約4年振りとなるニュー・アルバム『YOU'RE STRONGER THAN YOU KNOW』でキャリアの新たな一頁を開く。
■ 彼がこよなく愛するスタックスやモータウンの全盛期に回帰したような雰囲気が漂う今回の新作『YOU'RE STRONGER THAN YOU KNOW』は、ジェイムスがずっと作りたかったアルバムだと言えるだろう。今作を制作するにあたり、彼は、パフォーマンスに完璧に集中するという基本に立ち返ったという。円熟味が加わるようになった声に、経験から生まれた率直な感情を織り交ぜたヴォーカルは、これまで以上にソウルフルでエモーショナルなものとなり、また彼のバックを務めるミュージシャンたちの演奏もエネルギッシュでタイトなものとなった。
■ また今作で初めて、彼はアルバム全部を1人のプロデューサーと制作する経験を得た。そしてマーク・テイラーがアルバム全編のプロデュースを手掛けた本作からは、名盤の条件でもある“統一感”が感じられる。ロンドンのブリティッシュ・グローヴ・スタジオで、ヴィンテージ機材と最新のテクノロジーを巧みなバランスで用いながら制作された本作は、その核となる部分を僅か1週間でレコーディングし、さらにもう1週かけてオーヴァーダブやバック・ヴォーカルにホーンといった仕上げを行ったという。つまり、このアルバムは極めて短い期間で制作された作品なのだ。
■ アルバムのリード・シングルとなるのは、ジョス・ストーンをフィーチャーした「My Love Goes On」。今作を“現代的ソウル・アルバム”にしたいと考えていたジェイムスは、ジョス・ストーンをゲスト・ヴォーカルに招くことにした。理由は至って簡単――自分と同じような考えを持ち、かつ世界的な実力を持つアーティストと一緒にコラボレートすることによって、彼は自分の愛する音楽を讃えたかったのだ。シカゴのレコーディング・スタジオでの風景を撮影したミュージック・ビデオからも、二人の息の合ったパフォーマンスを伺うことができるだろう。
「人と一緒に仕事をするのは大好きなんだ。特にジョスみたいに素晴らしい声を持っている人とはね」そう彼は語る。「彼女は俺と同じ音楽的ルーツを持っているんだ。自分と同じようにソウル・シンガーとして認めれているアーティストと一緒にソウル・ミュージックを讃えることができるのはエキサイティングだよ」
■ 2015年の前作『HIGHER THAN HERE』に続く作品を作ろうと動き出してまもなく、彼の人生に暗雲が漂うようになた。長年のパートナー、ギルとの関係が危機を迎え、それにより彼は一時ソングライティング本能ともいうべきものが減退していったのを感じたという。そんな失意のどん底とも呼べる状況で、当時彼が所属していたレーベルは多幸感のある曲を求め、その一方で彼は、シーンを賑わせていた男性シンガー・ソングライター・ラッシュから一線を置きたいとも考えていた。そういった困難を彼は、特に目標も無く曲を作り続けることで乗り越えていったという。そして気づけば彼の元には、アルバムを作れる以上の曲が出来上がっていた――本作は、ジェイムスがこの4年間、じっくりと自身の感情に向き合い、掘り下げてきた結果を集めた作品なのだ。
■ そして家族もアルバムの大事なテーマとなっている。アルバムの最後を締めくくる「Until The Stars Go Out」は、学校でいじめられた娘を応援する曲であり、「So Beautiful」と「Power」は、彼の長年のパートナーへの愛と感謝を伝える作品だ。ちなみに「So Beautiful」は彼が、10年前にゲイリー・バーロウの為に作った曲だが、今の自分の感情を表していると気付いたという。そしてその歌詞にアルバム・タイトルの”You're Stronger Than You Know"の一文が登場する「Power」は、困難を乗り越え、多くを得た二人を歌ったナンバーである。これまでの作品同様、いやそれ以上に本作には、彼のむき出しの生々しい感情が目一杯詰め込まれているのだ。
■ 困難を乗り越えアルバムを完成させた達成感を味わいながら、ジェイムスは次なるものへの渇望を隠そうとしていない。「まだまだ自分が出来るってことを示したいし、まだまだ上手くなり続けたいと思っている」彼はそう語り、次のように締めくくるのだ。「終わることはないね。家族のことや、自分の思い通りの音楽を作れたこと、そしてずっと求めていた自由を手にできたこと――幸運なことがいろいろと起きたんだ。このアルバムは俺に新たな人生をもたらしてくれたんだ」
<メーカーインフォより>