G.E. SMITH & LEROY BELL / STONY HILL / CD

アメリカ音楽界を支えてきたヴェテラン裏方職人がタッグを組み表舞台に登場?!サタデー・ナイト・ライヴの音楽監督を務めてきたブルース・ロック・ギタリスト、G.E.Smithと数々のビッグ・ネームに曲を提供してきたR&Bシンガー・ソングライター、LeRoy Bell。キャリア30年以上のアーティスト二人によるいぶし銀のブルース・ロックが光るデビュー・アルバム『STONY HILL』完成!
■ アメリカの人気深夜TV番組『サタデー・ナイト・ライヴ』の音楽監督をはじめ、ホール&オーツやロジャー・ウォーターズの”ザ・ウォール“などのツアー・ギタリストとして、またボブ・ディランのマジソン・スクエア・ガーデンでの”30?トリビュート・コンサート”やロックの殿堂コンサートの音楽監督を務め、またミック・ジャガーやティナ・ターナー、デヴィッド・ボウイらのライヴやレコーディングに参加した、キャリア30年以上のベテラン・ロック・ギタリスト、G.E. スミス。その彼が、30年近くずっと探していたという“グレイトなシンガー”、リロイ・ベルと一緒にタッグを組み、デュオとしてのデビュー・アルバム『STONY HILL』をリリースする。
■ G.E.スミスが「その声、それこそが探していたグレイトな声だ」と絶賛するリロイ・ベル。彼もまた30年以上のキャリアを持つベテランR&Bシンガー・ソングライターだ。Bell & JamesというデュオやLeRoy Bell and His Only Friendsといったバンド、そしてソロ・アーティストとして活躍していた彼は、ソングライターとしてエルトン・ジョンのヒット曲「Mama Can't Buy You Love」やテディ・ペングラス、ジェニファー・ロペスなどをはじめとする数多くのアーティストにソングライターとして楽曲を提供。また2011年にはオーディション番組「The X Factor」にも出演し、最終選考にまで残り、新たな世代のファンも獲得している。
■ 2018年にベルの声を聴き“これだ!”と思ったスミス。ちなみに実際二人を引き合わせたのは、スミスの妻だったという。出会った二人は、あっという間に意気投合。ほぼ出会ってすぐのタイミングで一緒にレコーディングを始めた。スミスはニューヨーク、ベルはシアトルと、それぞれアメリカ大陸の両端に住んでいる二人だったが、互いの家を行き来しながらソングライティングをすすめ、ニューヨーク州のブリッジハンプトンにあるApplewild Farmでアルバムのレコーディングを、そしてブルックリンにあるGrand Street Recordingでミックスダウンを行った。プロデュースとミックスはスミス自らが担当し、またレコーディングにはフリー/バッド・カンパニーのサイモン・カークがドラムスで参加している。
■ 完成したアルバム『STONY HILL』。ちなみにタイトルは、スミスが住んでいる通りの名にちなんでいるという。アルバムには、それぞれの曲と二人による共作曲、そしてトラッド・ナンバーである「Black Is The Color」とバフィー・セント・マリーの「Co’dine」と2曲のカバー・ヴァージョンが収録されている。全編にわたり、ソウルフルなヴォーカルと職人芸が光るギター・プレイにメロディーがフル充填されたブルース・ロックが漲る本作は、ゲイリー・クラークJrやバディ・ガイ、ホール&オーツのファンならグッとくる1枚だろう。それはリード・シングルであるどこかノスタルジックでありながら、現状からの変化を訴えかける「America」を聴けば“一聴”瞭然だ。「『America』をライヴで演奏した時・・・曲の真ん中あたりで、初めて聴いたはずなのにも関わらず、観客が一緒に歌っていたんだ」スミスはにやりと笑いながらその曲について語る。「いい予兆だ」
■ 長年音楽界の裏方として活躍してきた二人だからこそ、作れた職人技が光る懐かしくもハートウォーミング、そして最高にかっこいいいぶし銀ブルース・ロック。アメリカン・クラシック・ロック・リスナーならチェックして損はないアルバムだ!
<メーカーインフォより>