RYAN BEATTY / CALICO (CD) / CD

■ カリフォルニア出身、ロサンゼルスを拠点に活動するシンガー・ソングライター/プロデューサー/リリシスト、ライアン・ビーティ。2018年発表のデビュー・アルバム『BOY IN JEANS』で自身が抱える孤独や性意識の悩みを散文的に綴った歌詞とローファイなポップ・サウンドで高い評価を集めた彼は、ブロックハンプトンやタイラー・ザ・クリエイターとのコラボレーションでも注目を集め、2020年のセカンド・アルバム『DREAMING OF DAVID』で、その詞世界とサウンド、そしてヴォーカルに磨きをかけていった。

■ パンデミックの影響もあった為か、一時期音楽シーンの表舞台から姿を消していた彼だが、この春から活動を再開。サード・アルバム『Calico』を完成させた。ビーティがイーサン・グルスカとともにプロデュースを手掛け、ザ・ウォー・オン・ドラッグスやHAIMなどとの仕事で知られるショーン・エヴェレットがミックスを担当した本作は、ライアンの私小説的な歌詞世界と、極めて繊細に、そして明快なほど詳細に作り上げられたサウンドで聴くものを魅了する作品に仕上がっている。

■ ロサンゼルスの歴史的スタジオ、ヴァレンタイン・レコーディング・スタジオとリック・ルービン所有のシャングリラ・スタジオで主にレコーディングされた『CALICO』でライアンのバックを務めるのは、ギタリストのディラン・デイ(ジェニー・ルイス、ローラ・ヴィアーズ)、ドラマーのマット・チェンバレン(ロード、ブランディ・カーライル)そしてサックス奏者/マルチ・インストゥルメンタリストのサム・ゲンデル。さらにストリングス・アレンジャーとしてロブ・ムース(FKAトゥイッグス、ローラ・マーリング)と、ボン・イヴェールのジャスティン・ヴァーノンがアディショナル・プロダクションとインストゥルメンテーションで参加している。
「アルバムの制作過程の中で僕は、純粋さや何かとても率直なものを追求しているような感じがした」ライアンは本作についてそう語り、またジョニ・ミッチェルの『ヘジラ』が持つ繊細なアヴァン・フォークやブルース・スプリングスティーンの『ネブラスカ』で表現された徹底的に余計なものをそぎ落としたフォーク・ロックが『CALICO』を作る上での試金石となったと説明している。またアルバムのタイトルは、ドリーミーで聴くものを柔らかく取り込む収録曲「Hunter」の歌詞からとられているという。「Hunter」にみられる自由な寛容さはアルバム全体に流れている。ライアンの紡ぎだす曲には、詞的な具体性と圧倒的な率直さが同居している。その率直さが多種多様な詞の形となり、彼の荒々しくも柔らかく、そしてエモーショナルなヴォーカルによって表現されているのだ。

■ アルバムのオープニング・トラックとなる、繊細なピアノが核となる崇高なまでに切ない「Ribbons」は、瑞々しいストリングスに空を舞うシンセ、幻惑されるようなスティール・ギター(これはジャスティン・ヴァーノンによるものだ)を淡々としたアレンジで包んだ曲で、暖かく雄大な『CALICO』のサウンドを示すのに房わさしい作品だと言えるだろう。実際ライアン自身もこの曲について「“Ribbons”で気に入っているのは、音楽がそれだけで多くを語っていることだ」と語っている。

■ 『CALICO』の制作を振り返って、ライアンはその経験を「深い傷がゆっくりと癒えていくのを見ながら、傷を蒸し返さないようにじっと忍耐する」ことに例えている。そして意図的なスローペースや、しばしば瞑想的なプロセスを受け入れることによって、彼は、アーティストと観客それぞれ同様に深い印象を残す自信と確信のようなものを手に入れたのだ。自身に率直にあることが時代を超えたサウンドへつながった奇跡の1枚の誕生だ。