ROCK PLAZA CENTRAL / ARE WE NOT HORSES? (LP) / レコード

カナダはオンタリオ州トロントを拠点とする小説家、ヴォーカリストCHRIS EATON。彼が90年代後半から始動させたプロジェクトがインディ・フォーク・アンサンブルのROCK PLAZA CENTRALです。1997年作『QUANTUM BUTTERASS』を経て、2003年のライヴを機にギターのROB CARSON、ドラムスBLAKE HOWARD、ベースのSCOTT MAYNARD、トランペットのDONALD MURRAY、ヴァイオリンのFIONA STEWART、アコーディオンのJOHN WHYTOCKらが合流し、バンド編成へと移行しました。同年の2003年作『THE WORLD WAS HELL TO US』で即興的で混沌としたアンサンブルを構築。NEUTRAL MILK HOTELやTHE BAND直系のルーツ・ミュージックと、インディ・ロックの不条理さを融合させた特異なアプローチで、トロントのシーンに新たな文脈を持ち込みました。

前作で描かれた「天使と人間の戦争」の続編として、6本足のロボット馬が実存的危機に陥るというSF的コンセプトを掲げた2006年作。バンジョー、ヴァイオリン、アコーディオン、トランペットなどの多彩なアコースティック楽器が入り乱れる録音環境から、終末的な世界観と希望が交錯するアンサンブルを生み出しています。CHRIS EATONの震えるようなヴォーカルと素朴でありながらも力強いメロディが、作品の特異な物語を鮮烈に描き出しました。

アヴァンギャルドな音像の中でアコースティック・ギターが牧歌的な響きを紡ぐ "OH I CAN"、切迫したリズムと擦れ合うバンジョーが疾走感を生む "A MULE ON FIRE"、哀愁を帯びたヴァイオリンが空間を満たす "WE ARE FULL OF LIGHT (THAT BLINDS US AT THE MOMENT)" など、終末的な世界観と希望が交錯する全13曲。混沌としたアンサンブルの中に温かな光を見出すようなサイケ・フォークな響きが展開されています。

本作はリリースから20周年を記念したリイシュー盤。STEPHEN DEUSNERによるライナーノーツが追加され、この特異なコンセプト・アルバムの歴史的価値を再提示する重要な機会となっています。

インディ・ロックとルーツ・ミュージックの境界を曖昧にし、独自の物語世界を構築した傑作。その圧倒的な熱量と特異なコンセプトは今なお色褪せることなくリスナーの心を揺さぶります。