GEORGE MICHAEL / ジョージ・マイケル / THE FAITH TOUR (3LP) / レコード

2016年12月25日に53歳という若さでこの世を去ったジョージ・マイケル。世界的な人気を誇ったポップ・デュオ=ワム!解散後のソロデビュー・アルバムにしてポップ・ミュージック史に燦然と輝く歴史的名盤 『FAITH』(1987) に伴って開催された伝説の初ソロツアーが遂に初公式音源化され、ライヴ・アルバム 『THE FAITH TOUR』 としてリリース。さらに、映画 『GEORGE MICHAEL: THE FAITH TOUR』 の劇場公開も決定!

全18曲を収録した本作 『THE FAITH TOUR』 は、ジョージ・マイケルが1988年に行った初のソロ・コンサート・ツアーから、同年の欧州ツアーの一環として開催されたパリ・ベルシー公演(Palais Omnisports de Paris-Bercy)の模様を収録したもの。ワム!時代からソロ期に至る数々のヒット曲をフィーチャーし、ジョージの卓越した歌唱力とライブ・パフォーマーとしての圧倒的な実力を余すところなく伝える充実の内容となっている。このたびの『THE FAITH TOUR』 は、熱心なファンはもちろん、ポップ・ミュージック研究家や音楽史に関心を持つリスナーにとっても貴重な作品だ。1980年代ポップ・ミュージックを代表する時代の空気を封じ込めたタイムカプセルであると同時に、史上最も象徴的で後世に大きな影響を与えたコンサート・ツアーのひとつを讃える作品となっている。本ライヴ・アルバムのミックスはクリス・ポーターとデヴィッド・オースティン、マスタリングはジョン・ウェバーが担当した。

『THE FAITH TOUR』 には、名盤 『FAITH』 から生まれた代表曲 「Faith」 「Father Figure」 「One More Try」 「Monkey」などを収録。当時のパフォーマンスでありながら、いまなお瑞々しい魅力にあふれた演奏が収められており、テイラー・スウィフト、サム・スミス、ハリー・スタイルズをはじめとする現代のトップ・アーティストたちに対し、ジョージ・マイケル、そして『FAITH』 がいかに大きな影響を与えてきたかを改めて実感させる内容となっている。ジョージ・マイケル自身が作詞作曲、アレンジ、プロデュース、ほぼすべての演奏を手がけた 『FAITH』 は、ソウル、R&B、ロックを融合させ、洗練されつつもエモーショナル、かつ極めてパーソナルなサウンドを作りあげ、新しいタイプのポップ・アイコンの誕生を告げるアルバムと言えた。それは当時わずか24歳の彼を、一躍世界的スーパースターへと押し上げただけでなく、マイケル・ジャクソン、マドンナ、プリンスを上回るセールスを達成。グラミー賞の年間最優秀アルバム、アメリカン・ミュージック・アワーズ3部門に輝き、全米シングルチャート4曲連続No.1(「Faith」 「Father Figure」 「One More Try」 「Monkey」)という前例のない記録を打ち立てた。こうした成果によって、ジョージ・マイケルは1枚のアルバムからビルボードHOT100で4曲の No.1シングルを生み出した、ただ一人の英国人男性ソロアーティストになった。この記録は今もまだ破られていない。

また、本作 『THE FAITH TOUR』 には、ジョージが敬愛したアーティストたちの楽曲をカバーした貴重な未発表ライヴ音源も収録。スティーヴィー・ワンダーの 「Love's In Need Of Love Today (邦題:ある愛の伝説)」、ラベルの「Lady Marmalade」 などのパフォーマンスを通じて、どんな楽曲も自らの表現として昇華させる彼の卓越した才能を堪能することができる。さらにジョージは、自身のルーツを忘れることなく、ワム!時代の名曲「Everything She Wants (邦題:恋のかけひき)」と 「I'm Your Man」 もセットリストに組み込んだ。これらのパフォーマンスは、『FAITH』 へ至る歩みを振り返るとともに、24歳で世界的人気グループのメンバーから真のソロ・スーパースターへと飛躍した瞬間を象徴するものとなっている。北米、欧州、アジア、オセアニアの16カ国で計109公演を行ったは、1980年代後半を代表するポップ・ツアーのひとつとして高く評価されており、ジョージ・マイケルが世界的スターの頂点へと駆け上がる過程を記録した歴史的なツアーとして語り継がれている。