RAY RUSSELL / レイ・ラッセル / DANGEROUS BENDS / CD

英国のジャズ界を代表するギタリスト/コンポーザーの一人、レイ・ラッセルの2026年作

「『Dangerous Bends』は、ラッセルの創造力が尽きていないことを証明している。このバンドに触発され、彼のサウンドはかつてないほど素晴らしい響きを聴かせている。間違いなく2026年屈指のジャズ・フュージョン作品だ。」― トム・ジュレク（AllMusic）
レイ・ラッセルの『Dangerous Bends』を聴いて最初に気づくのは、そのサウンドだろう。彼のギターは、デヴィッド・ギルモアの壮大なメロディだけが到達しうる高みへと舞い上がり、ジェフ・ベックのような繊細かつ精緻な技巧と、アラン・ホールズワースのようなアングル（角度）のある流麗さで、楽曲の複雑な展開を自在に駆け抜けていく。だが、それは驚くべきことではない。ここに挙げた名前は単なる「憧れのヒーロー」のリストではなく、ラッセルと肩を並べる同時代の仲間たちなのだから。彼ら3人のレジェンドほど一般的にその名が知られているわけではないかもしれないが、彼のギター・プレイは彼らと比肩する評価を確立している。
ジョン・バリー・セブンの一員だった若き日のラッセルは、往年の『007』シリーズのサウンドトラックでもそのプレイを聴くことができる。映画音楽への参加は彼のキャリアを通じて続いており、現代コメディの傑作『俺たちニュースキャスター（Anchorman）』のサントラでも彼の音を耳にできるが、一流スタジオ・ミュージシャンとしての膨大な実績は、それらの仕事をさらに凌ぐものがある。ティナ・ターナー、ヘヴン17、フィル・コリンズ、デヴィッド・ボウイといった錚々たる名前が挙がる中、彼の参加作品を簡潔に紹介することなど不可能に思えるほどだ。
さらにラッセルは、70年代初頭において極めて前衛的かつ衝撃的な音楽を生み出し、聴き手に強烈なインパクトを与えるギター・アルバムの金字塔を打ち立てた。AllMusicのトム・ジュレクは、ラッセルのプレイについて「鋭く突き刺さるような歌う音色や、フレットボードを駆け上がる狂気的なラン奏法は、音階の理論的な構成とは無縁のものだ。それらはむしろ、内臓に訴えかけるような本能的な響きや、音色そのものの探求に基づいている」と評している。彼のアルバムは、ジム・オルークのような実験音楽に造詣の深い先鋭的なアーティストたちを魅了してきた。オルークはラッセルを高く評価し、過去の音源の再発監修も手掛けている。『Dangerous Bends』でも彼は前進を続け、進化し続けるストラトキャスター・サウンドを存分に披露している。文字通りあらゆることを成し遂げてきたプレイヤーでありながら、なおも新たな発見があることを、この作品は証明しているのだ。 Cuneiformレーベルからのリーダー作第3弾となる『Dangerous Bends』。本作の制作にあたり、レイ・ラッセル（彼はこれまでにヘンリー・カイザーとの共同プロジェクト「Celestial Squid」や、1972年のNucleusのライブ音源への参加、さらにはドラマーのエディ・プレヴォストやギタリストのネイサン・ムーアとの完全即興ロック・トリオといった活動も行っています）が目指したのは、サックス奏者のティム・ホワイトヘッド（Nucleus、Loose Tubes）とメロディを担うフロントラインを共有し、大部分を一発録り（ライブ・レコーディング）で行うクインテット作品を作ることでした。リズム・セクションには、ベースにローレンス・コットル（Black Sabbath、Bill Bruford）、キーボードにジム・ワトソン（Kurt Elling、Sting）、そしてアルバムの大半でドラムを担当するイアン・パーマー（Randy Brecker、Climax Blues Band）を起用。彼らは、レイが「テレパシーのようなもの――演奏を始めた瞬間に、相手がどこへ向かおうとしているのかが分かる」と表現するような、阿吽の呼吸で演奏を支えています。こうした演奏者間のつながりが、『Dangerous Bends』のパフォーマンスに軽やかで俊敏な感覚をもたらしています。それは、ラッセルの立体的で起伏に富んだ楽曲のダイナミックな盛り上がりや静まりを、滑らかに駆け抜けていくような感覚です。
『Dangerous Bends』は、傑出したギタリストであるラッセルの膨大なディスコグラフィーに加わる歓迎すべき新作であるだけでなく、彼がプレイヤーとして進化を続け、現代のさらに一歩先を見据えたサウンドに適応し続けていることの証明でもあります。息の合ったバンドは、彼を支えるだけでなく、彼を雲の上へと押し上げるような高揚感をもたらしています。

Ray Russell - electric & acoustic guitars, and Prophet-5
Simon Phillips - drums, synths
Ian Palmer - drums
Ralph Salmins - drums
George Baldwin - bass guitar
Laurence Cottle - bass guitar
Jim Watson - keys, ARP Odyssey, acoustic piano
Tim Whitehead - tenor & soprano saxes
Johnny Thirkell - trumpet, flugelhorn
Rupert Cobb - trumpet & granular disturbances
Charlie Baldwin - Buchla Easel
V.O.A. - jazzrap