AKIKO TOYAMA / 外山安樹子 / Blue Horizon / CD

結成18年目を迎えた不動のトリオが、変拍子、ラテン、ファンクを自在に横断！
北海道の自然と人生の機微を鮮やかに描いた、約３年ぶりのニュー・アルバム！

2008年の結成以来、外山安樹子（p）、関口宗之（b）、秋葉正樹（ds）という不動のメンバーで活動を続け、魅力的なオリジナル曲とスタンダードの新鮮な解釈でファンを魅了してきた外山安樹子トリオ。2026年の秋に発売となる本作『Blue Horizon』は、会場限定のバラード集『The Water Is Wide』（2025年）を挟み、オリジナル中心の作品としては『Moving Again 19’→23’』（2023年）以来、約３年ぶりとなるニュー・アルバムです

本作には、2023年４月から2026年５月にかけて書き下ろされた７曲と、独自のアレンジを施したスタンダード４曲の全11曲を収録。これまで以上に多彩なリズムと大胆な構成を取り入れながら、外山ならではの親しみやすく美しい旋律、四季が織りなす風景、自然から得た生命感、そして人生へのまなざしを一枚に凝縮しています。

オープニングを飾る①は、調律師からピアノの高速連打を可能にする機構について聞いたことをきっかけに生まれた曲。録音に使用したイタリア製FAZIOLIの性能を存分に生かし、８ビート・ファンクを基調に、テクノやクラブ・ジャズを思わせる感触と強烈なアルペジオを織り交ぜて疾走します。表題曲②は、外山が母親と札幌から積丹半島へ出掛けた夏の日の記憶を描いたもの。日本海に広がる深い青、いわゆる「積丹ブルー」の光景を、伸びやかなピアノ・トリオのサウンドへと昇華しました。
さらに、葉桜に季節の移ろいと亡き人々への思い、次の世代への継承を託した④、予期せぬ出来事に翻弄された経験から「何が起こるかわからない」、そして「何でもできる」という二つの意味を引き出した⑤、20年前に作った「２９」に呼応し、50歳を目前にした自身を見つめたバラード⑥、喜びの陰にある他者の悲しみへ想像力を向けた⑧など、外山の人柄と現在地が伝わるオリジナルが並びます。故郷・札幌の大通公園で演奏できた喜びを形にした⑪も、表題曲と並ぶ北海道への愛情に満ちた一曲です。
一方、スタンダードの解釈にも、新たな挑戦が光ります。ジェローム・カーンの③は７拍子、ザ・ポリスのヒット曲⑨は５拍子で再構築。ラテンの名曲⑦にはタイム・モジュレーションや新たなブリッジを加え、秋葉の変幻自在なドラミングを前面に押し出しました。外山が大きな影響を受けたチック・コリアへのオマージュとして取り上げたクルト・ワイルの⑩では、トリオのスウィンギーな魅力を存分に味わえます。

一般にメンバーの交代が多いジャズの世界で、絶大な信頼を寄せる関口、秋葉と共に歩み続けて18年。長年培ってきた緊密なインタープレイに、新たなリズム感覚と鮮烈な躍動を加えた本作は、20周年へ向かう３人の充実を鮮やかに刻んでいます。美しい旋律と自由なアンサンブル、そして一段と広がりを増した外山ワールドを堪能できる、すべてのピアノ・トリオ・ファンにお薦めしたい力作です。