AUBREY JOHNSON / オーブリー・ジョンソン / LIVES OF THE SAINTS - PORTRAITS IN SONGS WITH WORDS BY DAVID HAJDU / CD

ライル・メイズを叔父に持ち、音楽一家で育ち幼少時よりシンガーを目指していた抜群のヴォイス・コントロールと美しい声を持つ女性シンガー、オーブリー・ジョンソンの2025年新作アルバム。

作家兼プロデューサーのデイヴィッド・ハイドゥは、幼少期に母親の書棚にあった『聖人の生涯』という神秘的な書物に魅了されました。これはカトリックの聖人と彼らの英雄的な殉教の物語を集めたものでした。後年、ハイドゥはごく普通の人々の物語を集め始めました。彼らは、その行いを通して彼の心の中で崇高な地位を獲得し、事実上、世俗の聖人という独自の規範を作り上げました。

同じタイトル『聖人の生涯』を借用したオーブリーの新作では、ハイドゥは一流の作曲家と演奏家を集め、歴史上の10人の注目すべき人物の物語を語ります。しかも、全員が女性です。彼女たちは並外れた偉業を成し遂げましたが、その功績や信念のために、何らかの形で苦しみを味わったのです。

ハイドゥは15年以上にわたり、ジャズの作曲家や演奏家とのユニークなコラボレーションを通して、実在の人物や出来事をテーマにした曲を作曲してきました。『聖人の生涯』は、彼にとって4作目の作品となります。現代のソングライティングを自伝的すぎるほどに捉えるハイドゥは、自身の経験を超えてインスピレーションを求め、独特の言語アプローチとクリエイティブなコラボレーションを通して素材に深く入り込んでいく。ニューヨーク・タイムズ紙のスティーブン・ホールデンは、ハイドゥの楽曲を「21世紀におけるスティーブン・ソンドハイムとジョニ・ミッチェルの意外な幸せな結婚」と評した。

『Lives of the Saint』のために、ハイドゥは自身が尊敬しながらも、これまで一緒に仕事をしたことのないクリエイティブなアーティストたちを探し出した。ピアニスト兼作曲家のヘレン・ソンとは、彼女に連絡を取るまで面識がなかった。ハイドゥは彼女の作品、特にサニーサイド出身のデビュー作『Sung with Words』を聴いて高く評価していた。ボーカルのオーブリー・ジョンソンに心を奪われたハイドゥは、すぐに彼女の素晴らしい作品に気づき、同時に過小評価されていると感じた。ハイドゥは数年前にトランペット奏者のデイブ・ダグラスと知り合い、このプロジェクトのために再び関係を深めたいと考えていた。最後に、ハイドゥの長年のコラボレーターであるレニー・ロスネスが、2曲に2つの楽曲を提供した。他のプロジェクトと同様に、ハイドゥが作詞・プロデュースを担当し、作曲家たちが作曲を担当した。「私はデイブ・ダグラスではない」とハイドゥは認める。「自分の道を歩むことに満足している。デイブや他のアーティストたちの音楽にふさわしい歌詞を書くだけでも大変なのに。」

作曲家たちに加え、ハイドゥは木管楽器奏者のチェット・ドクサス、チェロ奏者のマリカ・ヒューズ、ベーシストのシモン・ウィルソン、そしてドラマーのルディ・ロイストンを迎え、これらの作品に命を吹き込んだ。

この曲のテーマは、有名なものから無名のものまで、古代史から近現代まで多岐にわたる。ハイドゥはビリー・ストレイホーンに関する本を執筆した頃にインタビューを行い、親交を深めたため、レナ・ホーンとは晩年に親交を深めた。ヘディ・ラマーについては、ハイドゥが長年書きたいと思っていた人物だった。ハイドゥとダグラスはブレインストーミングを行い、ヒュパティアとレオノーラ・キャリントンについて書く計画を立てました。ジョンソンは、偶然にもハイドゥがちょうど新刊のために研究し、執筆していたエイダ・ラブレースについての歌を提案しました。

プログラムは、ジョンソン作曲による「Enchantress of Number」で始まります。これは、コンピューターサイエンスの先駆者であり、最初のアルゴリズムを書いたエイダ・ラブレースについて歌っています。サンの「Angelina’s Cry」は、イタリア移民のアンジェリーナ・ナポリターノの物語をドラマチックに描いています。彼女は虐待的な夫を殺害したことで、家庭内暴力への意識が高まりました。ダグラスは、レナ・ホーンとハリウッドとの難しい関係に焦点を当てた「I Weathered the Storm」の音楽を作曲しました。

ロスネスの「The Seafaring Maiden」は、船長の娘であるベッシー・ホールの物語です。ベッシーは、天然痘で乗組員が負傷した後、父の船の指揮を執ることになります。ジョンソンは「The White Rose」の音楽を作曲しました。この曲は、ナチス・ドイツで戦争と大量虐殺に抵抗したために処刑された、若いドイツ人女性で活動家であったゾフィー・ショルの短い生涯を想起させるものです。「Pure Thought」では、ハイドゥとダグラスが、異教徒とキリスト教徒を区別なく教えを説きながらも異端の罪で処刑されたエジプトの哲学者ヒュパティアの物語を語ります。「Pretty Brilliant」は、世界で最も美しい女性と称賛されながらも、デジタル時代の数十年前にWi-Fiや携帯電話通信の原理を予見する技術の特許を取得したヘディ・ラマーの才能を際立たせています。

ソンの音楽は、最近注目を集めた写真家ヴィヴィアン・マイヤーの才能を称える作品「The Nanny on Her Day Off」を彩っています。一方、ダグラスは「The Conjurer」で再び登場します。この作品は、精神科施設で虐待を受け、かつてのパートナーであるマックス・エルンストの信奉者としか見なされなかった、優れたシュルレアリスト芸術家レオノーラ・キャリントンに焦点を当てています。最後の作品は、若くして亡くなるまでハイドゥの人生に大きな役割を果たした、ごく普通の聖人、つまり「Song for My Sister」を称えます。「Song for My Sister」は、ソンの音楽とダグラス、そしてドクサスの心を打つ演奏を通して、愛と苦悩を歌っています。

Aubrey Johnson - voice
Helen Sung - piano & keyboards
Dave Douglas - trumpet
Chet Doxas - clarinet & tenor saxophone
Marika Hughes - cello
Simón Willson - bass
Rudy Royston - drums
Samuel Torres - percussion